A China interrompeu a concessão de empréstimos à Venezuela. Desde o ano passado, os bancos oficiais chineses não abriram novos créditos. É a primeira vez que isso ocorre em uma década. Entre 2005 e 2016, os chineses emprestaram ao governo venezuelano US$ 62,2 bilhões —o equivalente a R$ 245,26 bilhões. As operações foram feitas por duas instituições: o China Development Bank (CDB) e o Eximbank. Os pagamentos vinham sendo feitos em petróleo. Mas produção petrolífera da Venezuela minguou na proporção direta da deterioração política.

Colecionadas pelo repórter Xavier Fontdeglòria, as informações foram publicadas no site da edição brasileira do espanhol El Pais. A chancelaria chinesa informou que a cooperação financeira com a Venezuela "é completamente legal" e "funciona sem problemas." Mas um dirigente do CDB, o banco chinês de desenvolvimernto, reconheceu que a instituição passou a olhar para Caracas com um pé atrás. Disse que o banco não faz senão "agir de acordo" com a situação.

O pedaço vencido da fatura da Venezuela com a China soma US$ 19,3 bilhões. Em 2016, Pequim concedera um prazo de carência de dois anos ao governo Maduro. Nesse período, a Venezuela estaria dispensada de pagar o principal da dívida, limitando-se a quitar os juros. O prazo acabou. Segundo a agência Reuters, o mais provável é que a carência seja ampliada. Mas não há, por ora, vestígio de empréstimo novo.

Se for mantido, o fechamento da torneira de crédito da China acentuará a fragilidade do governo de Nicolás Maduro. Num instante em que os Estados Unidos fecham o cerco, impondo novas sanções à Venezuela, Maduro contava com a mão estendida da Rússia e, sobretudo, da China. Sem a verba chinesa, seu governo perde o principal balão de oxigênio. Pragmática, a China não parece disposta a fazer caridade ideológica.